Exhibition

The photographs presented here document the exhibitions held over two days as part of the Research Project on 20th Century Ixil History, conducted by students from the Universidad Ixil. These two days are part of the five sacred days of the Maya-Ixil calendar, which mark the transition to the Maya New Year. The images capture key moments of an academic and community-driven process that faced various challenges and achieved significant outcomes.

On the first day, the exhibition took place in the Plaza de Nebaj. The photographs, framed on special cardboard, were not weatherproof, making them vulnerable to the elements. When it began to drizzle, there was concern that the images might be damaged. The students, demonstrating ingenuity and quick thinking, went to a nearby stationery store and purchased plastic book covers. With this material, they improvised moisture-resistant covers, allowing the exhibition to proceed as planned. Each student briefly presented the results of their research to the community, fostering a valuable exchange of knowledge.

On the second day, the exhibition was moved to the Municipal Hall of Nebaj, a space that also served as a sports court. The photographs were displayed on the hall’s bleachers, offering a different arrangement that facilitated closer interaction with the attendees. This day coincided with the graduation of students from the Technical Program in Community Rural Development, a program supported by the University of Chile. The event brought together a diverse and significant audience, including high-ranking government officials, United Nations representatives, and other important guests. The photographic exhibition complemented the graduation ceremony, allowing attendees to learn about the students’ work in a context that celebrated both their academic achievements and their commitment to the community.

This documentation underscores the significative impact that collaborative, multidirectional research can have on both the academic community and the broader society. The process documented here exemplifies how such research approaches can enrich the practice of ethnography, particularly visual ethnography, by fostering deeper connections between researchers and the communities they study. Through creative problem-solving and active community engagement, the students demonstrated that ethnographic work can be both academically rigorous and socially transformative, offering a model for more inclusive and impactful research practices.

Las fotografías presentadas aquí documentan las exhibiciones realizadas durante dos días como parte del Proyecto de Investigación sobre la Historia Ixil del siglo XX, llevado a cabo por estudiantes de la Universidad Ixil. Estos dos días forman parte de los cinco días sagrados del calendario Maya-Ixil, que marcan el cambio de año Maya. Las imágenes capturan momentos clave de un proceso académico y comunitario que enfrentó diversos desafíos y logró resultados significativos.

El primer día, la exhibición se llevó a cabo en la Plaza de Nebaj. Las fotografías, enmarcadas en cartulina especial, no contaban con protección contra la intemperie, lo que las hacía vulnerables. Cuando comenzó a llover ligeramente, surgió la preocupación de que las imágenes pudieran dañarse. Los estudiantes, mostrando ingenio y rapidez, se dirigieron a una tienda de útiles escolares cercana y adquirieron plástico para forrar cuadernos. Con este material improvisaron una cubierta resistente a la humedad, lo que permitió que la exhibición se realizara según lo planeado. Cada estudiante presentó brevemente los resultados de su investigación ante la comunidad, fomentando un valioso intercambio de conocimientos.

El segundo día, la exposición se trasladó al Salón Municipal de Nebaj, un espacio que también funcionaba como cancha deportiva. Las fotografías se exhibieron en los graderíos del salón, ofreciendo una disposición distinta que facilitó una interacción más cercana con los asistentes. Este día coincidió con la graduación de los estudiantes del Técnico en Desarrollo Rural Comunitario, un programa respaldado por la Universidad de Chile. El evento reunió a una audiencia diversa y significativa, incluyendo altos funcionarios de gobierno, representantes de Naciones Unidas y otros invitados de importancia. La exposición fotográfica complementó la ceremonia de graduación, permitiendo a los asistentes conocer el trabajo de los estudiantes en un contexto que celebraba tanto sus logros académicos como su compromiso con la comunidad.

Esta documentación subraya el significativo impacto que la investigación colaborativa y multidireccional puede tener tanto en la comunidad académica como en la sociedad en general. El proceso aquí documentado ejemplifica cómo estos enfoques de investigación pueden enriquecer la práctica de la etnografía, en particular la etnografía visual, al fomentar conexiones más profundas entre los investigadores y las comunidades que estudian. A través de la resolución creativa de problemas y la participación activa de la comunidad, los estudiantes demostraron que el trabajo etnográfico puede ser tanto académicamente riguroso como socialmente transformador, ofreciendo un modelo para prácticas de investigación más inclusivas y con mayor impacto.

Day 1

Day 2

*Most of these photos were taken by my colleague and friend, Daniel Perera.